Die Arbeit des SFZ konzentriert sich auf die Weiterentwicklung der Zukunftsforschung in Europa und die Erforschung und Gestaltung lebenswerter, nachhaltiger Zukünfte.

Eine wichtige Zielorientierung für die Forschung bildet die Leitperspektive der Nachhaltigen Entwicklung. Das SFZ begreift diese Zukunftsprojektion als ständige Forschungs- und Gestaltungsaufgabe. Die folgenden allgemeinen Ziele umreißen den selbstgestellten Auftrag:

• Sicherung von Lebensqualität, wirtschaftlicher Entwicklung und Beschäftigung
• Erhaltung der natürlichen Lebensgrundlagen und Schonung der Naturressourcen
• Sicherung von sozialer Gerechtigkeit, Chancengleichheit und Generationengerechtigkeit
• Wahrung und Förderung der kulturellen Eigenentwicklung und Vielfalt von Gruppen, Lebensgemeinschaften und Völkern
• Förderung menschendienlicher Technologien und Verhinderung superriskanter Techniken und irreversibler Umfeldzerstörungen
• Förderung von Kommunikation und Partizipation national und international in allen gesellschaftlichen Bereichen im Hinblick auf eine nachhaltig zukunftsfähige Entwicklung
• Erarbeitung von Lösungsstrategien in Rahmen kommunikativer und partizipativer Projekte und Initiativen in allen Bereichen von Gesellschaft und Wirtschaft

Das „Markenzeichen“ des SFZ ist der Anspruch, in allen Studien, Projekten, Strategien und Maßnahmen zur Politik- und Technikgestaltung sowie in der Forschung zum wirtschaftlichen, ökologischen und sozial-kulturellen Strukturwandel darauf zu achten, dass alle Leitziele zur Nachhaltigkeit gleichzeitig Berücksichtigung finden.

Die Zukunftsstudien sind durchweg praxis- und anwendungsorientiert mit dem Ziel, Expertisen, Lösungswege und Empfehlungen für konkretes Handeln von Entscheidungsträgern, Akteuren und Bürgern in allen gesellschaftlichen Bereichen zu erarbeiten. Vor diesem Hintergrund werden die Chancen und Risiken neuer Technologien auf wissenschaftlicher Basis abgeschätzt und bewertet. Auf dieser Grundlage werden für die Technikgestaltung, Innovationsförderung und für langfristig zukunftsfähige Gesellschafts- und Wirtschaftsperspektiven Handlungskonzepte erarbeitet.

Das SFZ erbringt als unabhängiges Forschungsinstitut folgende Leistungen:

• Durchführung zukunftsorientierter Studien mit internationaler und langfristiger gesellschaftlicher Bedeutung;
• Analysen und Bewertung neuer Technologien sowie deren Umfeld, Wirkungen und Folgen;
• Unterstützung von Entscheidungsträgern durch praxisnahes Orientierungs- und Handlungswissen;
• Entwicklung innovativer Produkte, Prozesse und Dienstleistungen;
• Erstellung von Publikationen und Durchführung von Veranstaltungen und Vorträgen für eine fachliche und breite Öffentlichkeit;
• Beratung von Politik, Wirtschaft und Zivilgesellschaft;
• Wissenschaftliche Kooperation, Begleitung und Evaluation von Zukunftsprojekten und Prozessen.

Obwohl privatwirtschaftlich organisiert und im nationalen und internationalen Forschungswettbewerb stehend, ist das SFZ im Rahmen aller Leistungsbereiche primär dem Gemeinwohl verpflichtet.